Característiques dels ocells

Content

• El plomatge, el tret més singular dels ocells
• Característiques generals dels ocells
• el vol dels ocells
• La migració dels ocells
• l’esquelet d’ocell
• Altres característiques dels ocells

Els ocells són vertebrats tetràpodes de sang calenta (és a dir, endoterms) que tenen característiques molt diferents que els diferencien de la resta d’animals. Els vostres avantpassats eren un grup de dinosaures teròpodes que va habitar la Terra durant el Juràssic, fa entre 150 i 200 milions d’anys. Són els vertebrats més diversos, amb unes 10.000 espècies actuals. Habiten tots els ambients del planeta, es troben en zones fredes dels pols, fins a deserts i ambients aquàtics. Hi ha espècies tan petites com alguns colibrís, fins i tot espècies grans com l’estruç.

Com que hi ha una diversitat d’ocells tan gran, en aquest article de PeritoAnimal us mostrarem què tenen en comú aquests animals, és a dir, tots els característiques dels ocells i els seus detalls més sorprenents.

El plomatge, el tret més singular dels ocells

Tot i que no totes les espècies d’ocells poden volar, la majoria ho fan gràcies a la forma racional dels seus cossos i ales. Aquesta capacitat els va permetre colonitzar tota mena d’hàbitats als quals altres animals no podien arribar. Les plomes d’ocells tenen una estructura complexa i van evolucionar des dels seus inicis simples en dinosaures pre-aviar fins a la seva forma moderna durant milions d’anys. Així doncs, avui ho podem trobar grans diferències en 10.000 espècies que existeixen al món.

Cada tipus de ploma varia segons la regió del cos on es troba i segons la seva forma, i això també varia amb cada espècie, ja que les plomes no només fan la funció de volar, sinó també les següents:

• Selecció de socis.
• Durant la nidificació.
• Reconeixement coespecífic (és a dir, individus de la mateixa espècie).
• Termoregulació del cos, ja que, en el cas de les aus aquàtiques, el plomatge atrapa bombolles d’aire que impedeixen que l’ocell es mulli durant les immersions.
• Camuflatge.

Característiques generals dels ocells

Entre les característiques dels ocells, destaquen:

el vol dels ocells

Gràcies a la forma de les ales, els ocells poden realitzar des de senders espectaculars fins a viatges extremadament llargs, en el cas de les aus migratòries. Les ales es van desenvolupar de manera diferent en cada grup d’ocells, per exemple:

• ocells sense plomes: en el cas dels pingüins, els falten plomes i les ales tenen forma d'aleta, ja que estan adaptades per nedar.
• Ocells amb plomes reduïdes: en altres casos, les plomes es redueixen, com en els estruços, les gallines i les perdius.
• ocells amb plomes rudimentàries: en altres espècies, com el kiwi, les ales són rudimentàries i les plomes tenen una estructura similar a la del pelatge.

D’altra banda, en les espècies voladores les ales estan molt desenvolupades i, segons el seu estil de vida, poden tenir diferents formes:

• Ampli i arrodonit: en espècies que habiten ambients tancats.
• Estret i punxegut: en aus de vol ràpid com les orenetes.
• estret i ample: present en aus com les gavines, que llisquen sobre l’aigua.
• Plomes que imiten els dits: també en espècies com els voltors, les plomes s’observen com a dits a la punta de les ales, cosa que els permet lliscar a gran altitud, aprofitant per exemple les columnes d’aire càlid de les zones muntanyoses.

Tanmateix, també hi ha aus que no volen, tal com us expliquem en aquest altre article sobre les aus que no volen: funcions i 10 exemples.

La migració dels ocells

Els ocells són capaços de fer vols llargs durant les migracions, que són regulars i sincronitzats, i que es produeixen a causa de canvis estacionals en què les aus passen de regions hivernals al sud a zones d’estiu al nord, per exemple, per buscar una major disponibilitat d’aliments per poder alimentar les seves cries durant la temporada de reproducció.

Durant aquesta temporada, la migració també els permet trobar millors territoris per niar i cria els teus cadells. A més, aquest procés els ajuda a mantenir l’homeòstasi (equilibri intern del cos), perquè aquests moviments els permeten evitar climes extrems. Tot i això, les aus que no migren es diuen residents i tenen altres adaptacions per fer front als mals moments.

Hi ha diverses maneres en què els ocells s’orienten durant les migracions i molts estudis han demostrat que utilitzen el sol per trobar el seu camí. La navegació també inclou la detecció de camps magnètics, l'olor i l'ús de punts de referència visuals.

Si voleu saber més sobre aquest tema, no us perdeu aquest altre article de PeritoAnimal sobre aus migratòries.

l’esquelet d’ocell

Els ocells tenen una peculiaritat als ossos, i és el presència de forats (en espècies voladores) plenes d’aire, però amb una gran resistència que, al seu torn, els dóna lleugeresa. D’altra banda, aquests ossos tenen diferents graus de fusió en diferents zones del cos, com ara els ossos del crani, que no tenen sutures. La columna vertebral també presenta variacions, ja que té un major nombre de vèrtebres al coll, cosa que genera una gran flexibilitat. Les darreres vèrtebres posteriors també es fusionen amb la pelvis i formen el synsacrum. D’altra banda, els ocells tenen costelles planes i un estern en forma de quilla, que serveix per inserir els músculs del vol. Tenen potes de quatre dits que, segons la seva disposició, porten noms diferents:

• anisodàctils: Més freqüent entre les aus, amb tres dits cap endavant i un dit cap enrere.
• sindactils: tercer i quart dits fusionats, com el martinet pescador.
• Zigodàctils: típic d’ocells arborícoles, com els picots o els tucans, amb dos dits cap endavant (dits 2 i 3) i dos dits cap enrere (dits 1 i 4).
• Pamprodactils: disposició en què els quatre dits apunten cap endavant. Característica dels ràpids (Apodidae), que fan servir l’ungla del primer dit per penjar, ja que aquestes aus no poden aterrar ni caminar.
• heterodàctils: és el mateix que la zigodactília, tret que els dits 3 i 4 apunten cap endavant i els dits 1 i 2 cap enrere. És típic de trogoniformes com els quetzals.

Altres característiques dels ocells

Altres característiques de les aus són les següents:

• Sentit de la vista molt desenvolupat: Els ocells tenen òrbites molt grans (on s’allotgen els globus oculars) i ulls grans, i això està relacionat amb el vol. La seva agudesa visual, especialment en algunes espècies com les àguiles, és fins a tres vegades millor que la d'altres animals, inclosos els humans.
• sentit de l'olfactepobre: tot i que en moltes espècies, com alguns ocells carronya, kiwis, albatros i petrells, l'olfacte està molt desenvolupat i els permet localitzar les seves preses.
• Oïdaben desenvolupat: que permet a certes espècies orientar-se a la foscor perquè estan adaptades a l’ecolocalització.
• Becs cornuts: és a dir, tenen una estructura de queratina i la seva forma estarà directament relacionada amb el tipus de dieta que té l’ocell. D’una banda, hi ha becs adaptats per xuclar nèctar de flors, o grans i robusts per obrir grans i llavors. D’altra banda, hi ha broquets filtrants que permeten alimentar-se al fang o en zones inundades, i també en forma de llança per poder pescar. Algunes espècies tenen bec ferm i punxegut per tallar fusta, i d’altres tenen un ganxo que els permet caçar preses.
• Syrinx: és l'òrgan vocal dels ocells i, com les cordes vocals dels éssers humans, els permet emetre vocalitzacions i cançons melòdiques en algunes espècies perquè puguin comunicar-se.
• reproducció: la reproducció dels ocells es produeix mitjançant la fecundació interna i ponen ous proveïts d’una dura coberta calcària.
• Aparellament: poden ser monògams, és a dir, tenir només una parella durant tota la temporada reproductiva (o fins i tot més llarga, o en anys consecutius), o ser polígams i tenir diverses parelles.
• Nidificació: ponen els ous en nius construïts amb aquesta finalitat, i aquesta construcció la poden realitzar els dos pares o només un d’ells. Els cadells poden ser altricials, és a dir, neixen sense plomes i, en aquest cas, els pares inverteixen molt de temps en la seva alimentació i cura; o poden ser precoços, en aquest cas abandonen el niu abans i la cura dels pares és de curta durada.