Content
- Característiques de les balenes
- Tipus de balena de la família Balaenidae
- Tipus de balena de la família Balaenopteridae
- Tipus de balena de la família Cetotheriidae
- Tipus de balena de la família Eschrichtiidae
- Espècie de balena en perill d’extinció
Les balenes són un dels animals més sorprenents del planeta i, al mateix temps, se’n sap molt poc. Algunes de les espècies de balenes són els mamífers amb més vida del planeta Terra, tant que alguns dels individus vius actuals poden haver nascut al segle XIX.
En aquest article de PeritoAnimal esbrinarem quants tipus de balenes hi ha, les seves característiques, quines balenes estan en perill d’extinció i moltes altres curiositats.
Característiques de les balenes
Les balenes són un tipus de cetacis agrupats a la subordre Misticitat, caracteritzada per tenir plaques de barba en lloc de dents, igual que els dofins, les orques, els catxalots o les marsopes (subordre odontoceti). Són mamífers marins, totalment adaptats a la vida aquàtica. El seu avantpassat provenia de la terra ferma, un animal similar a l’hipopòtam actual.
Les característiques físiques d’aquests animals són el que els fa tan adequats per a la vida submarina. El vostre aletes pectorals i dorsals permetre’ls mantenir l’equilibri a l’aigua i moure’s per ella. A la part superior del cos tenen dos forats o espiracles a través de la qual prenen l’aire necessari per romandre sota l’aigua durant llargs períodes de temps. Els cetacis del subordre odontoceti només tenen un espiracle.
D’altra banda, el gruix de la pell i l’acumulació de greix que hi ha a sota ajuden a la balena mantenir una temperatura corporal constant quan baixen a la columna d’aigua. Això, juntament amb la forma cilíndrica del seu cos, que proporciona característiques hidrodinàmiques, i la microbiota que viu al seu tracte digestiu a través d’una relació mutualista, fa que les balenes exploten quan moren encallades a les platges.
El que caracteritza aquest grup són les plaques de barba que tenen en lloc de les dents, que fan servir per menjar. Quan una balena pica a l’aigua carregada de preses, tanca la boca i, amb la llengua, empeny l’aigua cap a fora, obligant-la a passar entre les barbes i deixant els aliments atrapats. Després, amb la llengua, agafa tot el menjar i empassa.
La majoria tenen un gris fosc a la part posterior i blanc a la panxa, de manera que poden passar desapercebuts a la columna d’aigua. No hi ha cap tipus de balena blanca, només la beluga (Delphinapterus leucas), que no és una balena, sinó un dofí. A més, les balenes es classifiquen en quatre famílies, amb un total de 15 espècies, que veurem en els apartats següents.
Tipus de balena de la família Balaenidae
La família dels balènids es compon de dos gèneres vius diferents, els gèneres Balaena i el gènere Eubalaena, i per tres o quatre espècies, segons si ens basem en estudis morfològics o moleculars.
Aquesta família inclou el espècies de mamífers de vida més llarga. Es caracteritzen per tenir una mandíbula inferior molt convexa cap a l’exterior, cosa que els confereix aquest aspecte característic. No tenen plecs sota la boca que puguin expandir quan s’alimenten, de manera que la forma de les seves mandíbules és la que els permet recollir grans quantitats d’aigua amb els aliments. A més, aquest grup d’animals no té una aleta dorsal. Són un tipus de balena relativament petit, mesuren entre 15 i 17 metres, i són nedadors lents.
EL balena de Groenlàndia (Balaena mysticetus), l'única espècie del seu gènere, és una de les més amenaçades per la caça de balenes, està en perill d'extinció segons la UICN, però només a les subpoblacions que envolten Groenlàndia [1]. A la resta del món, no els preocupa, de manera que Noruega i el Japó continuen caçant. Curiosament, es creu que és el mamífer amb més vida del planeta, que ha viscut més de 200 anys.
A l’hemisferi sud del planeta trobem el balena franca meridional (Eubalaena Australis), un dels tipus de balenes a Xile, un fet important perquè va ser aquí on, el 2008, un decret les va declarar monument natural, declarant la regió "zona lliure per a la caça de balenes". Sembla que en aquesta regió l’abundància d’aquesta espècie ha millorat gràcies a la prohibició de la caça, però continua la mort per l’entrellat a les xarxes de pesca. A més, s’ha demostrat que en els darrers anys les gavines dominicanes (larus dominicanus) han augmentat considerablement la seva població i, incapaços d’obtenir recursos alimentaris, devoren la pell de l’esquena de les balenes joves o joves, moltes morint de les seves ferides.
Al nord de l’oceà Atlàntic i a l’Àrtic habita la balena franca o atlàntica nord balena basca (Eubalaena glacialis), que rep el seu nom perquè els bascos van ser una vegada els principals caçadors d’aquest animal, cosa que els va portar fins a l’extinció.
L'última espècie d'aquesta família és la Balena franca del Pacífic (Eubalaena japonica), gairebé extinta a causa de la caça il·legal de balenes per part de l'estat soviètic.
Tipus de balena de la família Balaenopteridae
Vostè balenòpters o rorquais són una família de balenes creada per un zoòleg anglès al British Museum of Natural History el 1864. El nom rorqual deriva del noruec i significa "acanalat a la gola". Aquest és el tret distintiu d’aquest tipus de balena. A la mandíbula inferior tenen alguns plecs que s’expandeixen quan prenen aigua per menjar, cosa que els permet prendre una quantitat més gran alhora; funcionaria de manera similar al rastreig que tenen alguns ocells com els pelicans. El nombre i la longitud dels plecs varien d’una espècie a l’altra. Vostè animals més grans coneguts pertanyen a aquest grup. La seva longitud oscil·la entre els 10 i els 30 metres.
Dins d’aquesta família trobem dos gèneres: el gènere Balaenòpters, amb 7 o 8 espècies i el gènere Megàpter, amb només una espècie, el balena geperuda (Megaptera novaeangliae). Aquesta balena és un animal cosmopolita, present a gairebé tots els mars i oceans. Les seves zones de cria són aigües tropicals, on migren de les aigües fredes. Juntament amb la balena franca de l’Atlàntic Nord (Eubalaena glacialis), sovint s’embolica a les xarxes de pesca. Tingueu en compte que només es pot caçar balenes geperudes a Groenlàndia, on es poden caçar fins a 10 per any, i a l'illa de Bequia, 4 per any.
El fet que hi hagi 7 o 8 espècies en aquesta família es deu al fet que encara no s’ha aclarit si l’espècie tropical rorqual s’hauria de dividir en dues. Balaenoptera eden i Balaenoptera brydei. Aquesta balena es caracteritza per tenir tres crestes cranials. Poden mesurar fins a 12 metres de longitud i pesar 12.000 quilos.
Un dels tipus de balenes a la Mediterrània és la balena fina (Balaenoptera physalus). És la segona balena més gran del món, després de la balena blava (Balaenoptera musculus), que arriba als 24 metres de longitud. És fàcil distingir aquesta balena a la Mediterrània d'altres tipus de cetacis com el catxalot (Physeter macrocefàlia), perquè quan busseja no mostra la seva aleta de cua, com ho fa aquesta última.
Les altres espècies de balenes d’aquesta família són
- Balena Sei (Balaenoptera borealis)
- Balena nana (Balaenoptera acutorostrata)
- Balena Minke antàrtica (Balaenoptera bonaerensis)
- Balena Umura (Balaenoptera omurai)
Tipus de balena de la família Cetotheriidae
Fins fa uns anys es creia que els Cetotheriidae s’havien extingit a principis del Plistocè, tot i que estudis recents sobre La Royal Society han determinat que hi ha una espècie viva d'aquesta família, el balena franca pigmea (Caperea marginata).
Aquestes balenes viuen a l’hemisferi sud, en zones d’aigües temperades. Hi ha poques observacions d'aquesta espècie, la majoria de les dades provenen de captures passades de la Unió Soviètica o de connexions a terra. Són balenes molt petites, d’uns 6,5 metres de longitud, no té plecs a la gola, de manera que el seu aspecte és similar al de les balenes de la família Balaenidae. A més, tenen aletes dorsals curtes, presentant a la seva estructura òssia només 4 dits en lloc de 5.
Tipus de balena de la família Eschrichtiidae
Els Eschrichtiidae estan representats per una sola espècie, el balena grisa (Eschrichtius robustus). Aquesta balena es caracteritza per no tenir una aleta dorsal i, en canvi, té algunes espècies de petites gepes. tenir un cara arquejada, a diferència de la resta de balenes que tenen la cara recta. Les seves plaques de barba són més curtes que altres espècies de balenes.
La balena gris és un dels tipus de balenes a Mèxic. Viuen des d’aquesta zona fins al Japó, on es poden caçar legalment. Aquestes balenes s’alimenten a prop del fons del mar, però a la plataforma continental, de manera que tendeixen a mantenir-se a prop de la costa.
Espècie de balena en perill d’extinció
La International Whaling Commission (IWC) és una organització que va néixer el 1942 per regular i regularitzar prohibir la caça de balenes. Tot i els esforços realitzats, i tot i que la situació de moltes espècies ha millorat, la caça de balenes continua sent una de les principals causes de la desaparició de mamífers marins.
Altres problemes inclouen col·lisions amb vaixells grans, parcel·les accidentals a r.xarxes de pesca, contaminació per DDT (insecticida), contaminació de plàstics, canvi climàtic i descongelar, que mata les poblacions de krill, el principal aliment de moltes de les balenes.
Les espècies actualment amenaçades o amenaçades críticament són:
- Balena blava (Balaenoptera musculus)
- Subpoblació de balena franca del sud de Xile-Perú (Eubalaena Australis)
- Balena Franca de l'Atlàntic Nord (Eubalaena glacialis)
- La subpoblació oceànica de les balenes geperudes (Megaptera novaeangliae)
- Balena tropical al golf de Mèxic (Balaenoptera eden)
- Balena Blava Antàrtica (Balaenoptera musculus Intermedia)
- Balena que sé (Balaenoptera boreal)
- Balena gris (Eschrichtius robustus)
Si voleu llegir més articles similars a Tipus de balena, us recomanem que accediu a la nostra secció Curiositats del món animal.